Assam GFOP

Les lettres GFOP signifient Golden Flowery Orange Pekoe, c'est un thé issu de la deuxième récolte (second flush en anglais) , dont des feuilles entières sont roulées avec le bourgeon final (Pekoe) lors du séchage, et qui présente de nombreuses feuilles aux pointes dorées (golden).

Comme son nom l'indique, le thé noir d'Assam est originaire de la région d'Assam en Inde. Comme tous les autres thés au monde, il provient de la plante Camellia Sinensis et plus précisément de la variété assamica.

L'Etat d'Assam se situe au Nord Est de l'Inde. Cette région de plaines est traversée par le célèbre fleuve Brahmapoutre, situé entre le Bangladesh, la Birmanie, le Bhoutan et la Chine. Cette région est réputée pour ses récoltes de thés (aussi bien en conventionnels que bio) d'une qualité exceptionnelle et ses théiers aux feuilles entières d'Assam. Elle est également connue pour sa production d'épices en grande quantité.

La cueillette des feuilles entières de thé Assam se fait uniquement à la main autant pour l'agriculture conventionnelle que pour l'agriculture biologique.

Les feuilles sont ensuite placées dans de grands paniers en bambou ou des sacs en tissu.

Après les récoltes et une fois remplis, ces paniers sont transportés vers une installation de production ou ateliers situés à proximité, et où les feuilles seront oxydées afin de devenir du thé noir.

L’utilisation des grades ne concerne pas tous les thés mais uniquement les thés noirs provenant de pays ayant eu affaire à l’Empire britannique.
Ainsi, les thés verts, les thés Oolong ou même les thés noirs du Japon ou de Chine ne sont pas classés selon ce système de grades.
Pour les autres, on différencie trois grands grades : FOP, BOP et F ou Dust pour les thés constitués respectivement de feuilles entières, feuilles brisées et feuilles broyées.

FEUILLES ENTIÈRES
Les meilleurs thés sont faits avec des feuilles entières et ils sont d’autant plus raffinés que les feuilles utilisées sont proches du bourgeon et que les bourgeons sont nombreux dans le mélange. On trouve ainsi dans l’ordre croissant de qualité les thés Souchong, Pekoe, OP (Orange Pekoe) et FOP (Flowery Orange Pekoe) utilisant respectivement les feuilles de parties basses du théier, des feuilles sans bourgeon, ou le bourgeon avec les deux premières feuilles.
En Inde, le grade FOP est subdivisé en de nombreux grades, dont la qualité est proportionnelle au nombre de lettres désignant le grade. Le thé de grade SFTGFOP (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) est ainsi d’une qualité exceptionnelle avec de nombreux bourgeons dorés de haute qualité.

FEUILLES BRISÉES
Les thés à base de feuilles brisées sont de moins bonne qualité. Les grades suivent les mêmes différences que pour les thés à feuilles entières (bourgeons, type de feuilles…). On a ainsi, du plus grossier au plus raffiné : BP, BOP, FBOP, GFBOP, TGBOP et TGFBOP soit de Broken Pekoe à Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe.

FEUILLES BROYÉES
Enfin, les thés de moins bonne qualité sont ceux obtenus avec des feuilles broyées. On distingue les thés de grade F (fannings) si les feuilles sont coupées en tout petits morceaux et ceux de grade Dust (poussière). Ce dernier grade est réservé aux thés en sachet.